El parque Nacional de Samburu en Kenia toma su nombre de la
tribu nómada que vive a lo largo de esta región y que extiende sus dominios
hasta las reservas aledañas de Shaba y Buffalo Springs. Menos conocidas, y por
tanto menos frecuentadas por turistas, estas reservas situadas al Norte de
Nairobi suponen una oportunidad única para los viajeros que busquen los paisajes más salvajes y espectaculares de
Kenia y que quieran conocer especies animales endémicas únicas en el mundo como
la jirafa reticulada, la avestruz somalí, el gerenuk o la hiena rayada. Tuve la suerte de visitar esta región en el mes de Diciembre y tras 6 viajes a Kenia puedo decir que ha sido probablemente uno de los lugares más bellos que he visto.
Cuando uno pasea por la reserva de Shaba se siente parte de
un paisaje que podría haber inspirado a Dios para crear el Jardín del
Edén. Fue el comentario más habitual entre mis compañeros de viajes, asistíamos extasiados cada atardecer al espectáculo del sol escondiéndose tras las sombras de las palmeras con reflejos sobre el río en color ocre, rojizo y violetas.
Elegimos buena época para ir a esta región de Kenia alejada de los circuitos más turísticos (Masai Mara es la meca del safari y del turismo), porque Shaba tras las lluvias de noviembre amanece cada día con cielos claros de un
azul intenso, no se ven coches ni otros turistas alrededor, sólo la línea del
horizonte salpicada de pequeñas colinas rocosas y cubiertas de acacias en flor.
Pequeñas flores violetas y blancas cubren las praderas por las que los escasos
4x4 que se aventuran a visitar esta zona. Nos movíamos despacio al son de ese ritmo pausado que te contagia en Africa, aquí el tiempo no te controla, lo disfrutas.
Shaba es hogar de leopardos aunque nuestros dos dias allí no fueron suficientes para "cazarle" con nuestra cámara, lo más cerca que estuvimos fue de sus huellas que vimos en varias ocasiones durante la caminata a pie a lo largo del río. Nos perdimos pues la oportunidad de haber visto a quizás uno de los descencientes de
Penny, el leopardo que inspiró a la escritora y
naturalista austriaca Joy Adamson que domesticó y consiguió reintroducir a la
vida salvaje años más tarde.
Precisamente nos alojamos en uno de los pocos (solo existe un hotel de cadena Sarova y este campamento de lujo) alojamientos que existen dentro de la reserva de Shaba, el Joy’s Camp, que está construido en el mismo lugar en el que la escritora tenía su hogar y aún
mantiene un encantador rincón con la “memorabilia” de Joy Adamson. En su recepción reposa su máquina
de escribir con la que escribió famosas novelas autobiográficas que fueron incluso llevadas al cine com "Nacida Libre", fotos que muestran la recepción con la reina de Inglaterra, Isabel
II, durante la premier de la película y en la que por primera
vez otra mujer se atrevió a vestir un modelo muy similar al de la monarca, las
primeras ediciones de sus novelas o
pinceles y bocetos de sus dibujos y acuarelas.
No se oye nada en las tiendas del Joy’s Camp, sólo el sonido de los
pájaros y demás compañeros del mundo animal de los cuales solo te separa una
lona y a los que puedes casi saludar por la mañana desde la cama. Dentro las
tiendas del Joys Camp rezuman estilo y buen gusto, decoradas con grandes camas
con dosel y elementos decorativos de inspiración árabe y Borana, una de las
tribus de la zona junto a los Samburu. A menudo añoro esos despertares sin prisa, los sonidos y colores de la naturaleza en estado salvaje de este rincón de Kenia.
Es imposible estar en Shaba y Samburu y no ver el río Ewaso N'giro. Ancho en sus orillas, majestuoso en su caudal en época de lluvias, un viaje a lo largo de sus orillas ofrece un fascinante desfile de especies animales. Los elefantes se acercan al río a beber y, en
la estación seca, usan sus colmillos para cavar pozos profundos en los lechos
secos que sirven de fuente a monos babuinos o antílopes, los bosques ribereños representan un paraíso para cientos de
especies diferentes de pájaros, y al caer la tarde son también un territorio
excelente para los leopardos. Es posible
verlos cada día colgados de los árboles alrededor del río (lástima que nosotros no los vimos!).
Cuando en los meses
de noviembre o abril, las lluvias traen
agua al Ewaso N'giro, el río se convierte en un oasis en el desierto de la
vida. Grandes manadas de jirafa reticulada, búfalos e impalas, todos se reúnen
en las orillas para beber, manadas de elefantes a menudo vadean el río, parándose
a bañarse en las aguas poco profundas y pueden verse inmensos cocodrilos tomando
el sol en los bancos de arena.
La mayoría de los hoteles y de campamentos de tiendas en Samburu se encuentra a lo largo
del río. En el Elephant Bedroom Camp los turistas son los invitados en el hogar de los elefantes. En más de una ocasión tuvimos que levantarnos de la mesa en pleno almuerzo para dejar paso a un enorme
paquidermo en busca de hierba fresca entre las tiendas. ¡Saludar a Obama! nos decían los camareros divertidos por nuestra cara de asombro, y Obama era un elefante al que vieron por primera vez hace 4 años cuando el presidente de Estados Unidos salió elegido por primera vez. Curiosamente uno de esos camareros llevaba un cinturón de lo más "kitsch" con el olograma del presidente Obama que cambiaba de postura. Lo había comprado en el mercado callejero de Isiolo y había pagado por él 5 dólares. ¡Pienso que hubiera hecho furor en la convención demócrata!
Además de todas estas anécdotas y de la gente maravillosa que encontramos (gracias a nuestro guía Julius, un samburu que lo mismo valía para rastrear animales, cambiar una rueda, servirte la mesa o contarte historias de su tribu) siempre recordaré este lugar por las bañeras exteriores de sus tiendas para refrescarse en las horas más calurosas o el miedo "sano" que pasé escuchando rumiar a un elefante en plena noche al otro lado de mi cama, tan sólo separados por la lona de mi tienda y cuando el generador de la luz había dejado de funcionar (sin mis lentillas el pánico me impidió dar con el interruptor de la linterna y opté por cambiarme de cama y alejarme al menos un metro del bicho) .
Puedo imaginar la satisfacción de los primeros afortunados que llegaron a esta tierra bendecida de tanta belleza y tantas buenas gentes, yo me sentí así afortunada de estar en el Jardín del Edén....
Pero igual que la muerte se da cita en ellas, las carreteras de Africa encierran sobre todo la vida. Mercados de colores imposibles donde las mamas venden sus frutas pueblan sus arcenes y gentes de las diferentes étnias de Kenia dan color a sus estantes y ponen la banda sonora.
